Los beneficios de la Risa

El día de ayer estuvimos hablando sobre Risoterapia en el programa de "Educación Emocional en Casa" y sabemos que algunos no pudieron acompañarnos, por lo que les compartimos un poco sobre los beneficios de la risa en este artículo.  

Los Beneficios de la Risa

La salud física es uno de los ámbitos que más resaltan cuando hablamos del tema de salud. Por ello, cuidamos nuestra alimentación, nuestros hábitos de sueño y hacemos ejercicio. Cuidar del cuerpo es un hábito muy importante para poder estar saludables y por eso, es que es importante reír. La risa tiene muchos beneficios para la salud física y contribuye a crear una sensación de bienestar y reducción del dolor. 

Algunos beneficios en la salud física son los siguientes: 

Si nos referimos únicamente a la este concepto, la risa tiene un impacto significativo en nuestra salud física. 

1. La risa mueve, estimula y estira alrededor de 400 músculos.
2. Libera tensiones en la columna vertebral y cervical.
3.  Lubrica y limpia los ojos a través de las lágrimas
4. Aumenta la cantidad de oxígeno que entra en los pulmones, mejorando la oxigenación y la respiración
5. Se ha comprobado que brinda masajes internos que producen espasmos en el diafragma, los cuales fortalecen los pulmones y el corazón
6. Estos mismos masajes afectan áreas como el hígado, intestino y el páncreas, por lo que facilitan la digestión y reducen el estreñimiento
7.  Genera una fatiga saludable que reduce el insomnio
8. Debido a la liberación de adrenalina que resulta en pérdida de calorías, puede equivaler a una sesión de ejercicio
9. Fortalece el sistema inmunológico porque aumenta los niveles de inmunoglobulina A y linfocitos T, que son anticuerpos que combaten virus y bacterias.
10. Se segregan endorfinas que producen una sensación de bienestar y reducen el dolor.

Sin embargo, sabemos que al hablar de salud no podemos referirnos únicamente a la salud física. La Organización Mundial de la Salud define la salud como un estado completo de bienestar no solo físico, pero también mental y social. Entonces, la salud no es solo la ausencia de enfermedad y malestar físico, es también la percepción o sensación de bienestar integral. 

Por eso es que dentro de este concepto de salud incluimos la salud mental. La forma en que se piensa, se siente y se actúa determina muchos aspectos de cómo se afrontan las presiones del entorno, como nos relacionamos con otros y como tomamos decisiones. Aspectos psicológicos y sociales como los antecedentes familiares, experiencias de vida y el estilo de vida de la persona pueden afectar significativamente la salud mental, incluyendo el humor y la risa. Por lo tanto, si hablamos de salud mental y la risa, debemos de hablar de un equilibrio y sensación de bienestar a nivel emocional, psicológico y social.

El bienestar psicológico es un componente de la salud mental y en ocasiones es considerado como un sinónimo de salud mental. En sí, el bienestar psicológico es el resultado de la evaluación valorativa que tiene el sujeto sobre su vida. Si la persona tiene un adecuado bienestar psicológico es un miembro productivo en la sociedad y contribuye a una cultura de no violencia. Por otro lado, una persona con un nivel bajo de bienestar psicológico es incapaz de funcionar apropiadamente dentro de su comunidad y repercute en el tipo de sociedad que se construye. 

¿Por qué es importante hablar sobre el bienestar psicológico cuando hablamos de la risa? 

El humor es una noción multidimensional que implica una comprensión del contexto social, un componente perceptual cognitivo, una respuesta emocional y una expresión vocal y conductual de risa. Esto quiere decir que para poder tener un sentido el humor, el individuo debe tener un nivel adecuado de bienestar psicológico para ser capaz de comprender el entorno que lo rodea y poner adaptarse e interactuar de una forma socialmente aceptable que incite una respuesta emocional y una expresión vocal y conductual positiva (que es la risa). 

La experiencia de emociones positivas (el humor y la risa) es universal, una parte de la naturaleza humana que es fundamentales para contribuir en mejorar la calidad de vida. Entonces, la risa y el humor son parte esencial del bienestar psicológico y se consideran como un predictor del mismo, ya que es un rasgo estable de la personalidad. 

Sin embargo, no es solo por ser un predictor del bienestar psicológico que es importante reír. La risa tiene un impacto significativo y puede mejorar los niveles de bienestar psicológico en una persona. Para eso, necesitamos explicar las seis dimesiones del bienestar psicológico y explicar el papel que juega la risa dentro de estas dimensiones. 

Existen seis dimensiones del bienestar psicológico que se relacionan entre sí y proveen una evaluación comprensiva del individuo desde una perspectiva de funcionamiento global.

La primera dimensión es la autoaceptación, que se entiende como la aceptación incondicional de sí mismo. La persona que se acepta en plenitud, acepta con sus fortalezas y debilidades, es consciente de sus propias limitaciones y evalúa positivamente su pasado.

La risa juega un papel muy importante en esta dimensión porque contribuye a reducir y desaparecer los sentimientos de insatisfacción e inferioridad que no motivan el desarrollo de una personalidad asertiva. En sí, el sentido del humor y la risa permiten enfrentar racionalmente las distorsiones cognitivas o creencias irracionales que influyen negativamente en el afecto y la conducta, creando así niveles más altos de alegría, energía y gozo, que se manifiestan en patrones conductuales más saludables.

La segunda dimensión es el propósito de vida. Esta dimensión se refiere que a las expectativas, metas, intenciones y el sentido de dirección de una persona para que pueda darle sentido o razón para su existencia. Tener un propósito de vida implica un proceso de maduración y adaptación al cambio, por lo que se requiere la adquisición de conductas adaptativas que le permitan afrontar la adversidad y darles un nuevo significado.

El sentido del humor y la risa como una manifestación del mismo repercuten a nivel cognitivo, por lo que alteran significativamente la perspectiva. Una persona que ríe y que disfruta de su propia existencia, es decir, que se acepta incondicionalmente, tiene una visión positiva, llena de esperanza y optimismo. Esta persona no solo empieza a verse a sí mismo de forma diferente, sino que desarrolla una nueva visión del mundo y de su futuro que fomenta la búsqueda de la autotrascendencia y la superación personal.

La tercera dimensión hace referencia al Crecimiento Personal, que se refiere a la percepción del individuo como un ser cambiante y en contaste desarrollo a lo largo de su ciclo vital. Esto quiere decir que presenta cambios físicos, cognitivos, psicológicos y emocionales. 

La emociones positivas juegan un papel muy importante en el proceso de enseñanza y del aprendizaje.  Cuando hay emociones perturbadoras o una sensación de inseguridad o miedo, se altera la capacidad para mantener la atención, procesar información, resolver problemas y por lo tanto, se pierde la capacidad de adaptación y de aprender. La risa puede reducir las tensiones y combatir los sentimientos de inseguridad e inferioridad de una persona, permitiendo que se sienta segura para aprender y crecer. 

Adicionalmente, la risa tiene un efecto endocrinológico. La risa aumenta la sensación de bienestar y reduce el dolor, lo que alivia el estrés y la ansiedad. Al combatir estas emociones perturbadoras, la risa tiene un efecto positivo en la actitud o disposición hacia el estudio y el trabajo. Una persona que ríe con mayor frecuencia es más productiva y tiene mayor filiación con la institución en la que estudia o labora y desarrolla patrones de comportamiento que favorecen el trabajo en equipo y el liderazgo positivo.

La cuarta dimensión es la de la Autonomía, que muchas veces es llamada la  Autodeterminación. Esta dimensión se refiere a la habilidad para resistir las presiones del entorno, permitiendo a la persona ser capaz de pensar y actuar según sus propios estándares y valores interiorizados. Una persona debe ser capaz de mantener su individualidad en diferentes contextos sociales, asentándose en las propias convicciones, manteniendo la independencia y autoridad personal. Esto permite que puedan regular su propio comportamiento y adaptarlo según la situación. 

El humor y la risa influyen positivamente en el autoconcepto y la capacidad de aprendizaje. Entonces, la risa tiene un efecto empoderador para el individuo que favorece el pensamiento reflexivo, creativo y divergente. Por lo tanto, el uso del humor y la risa permiten a la persona tomar decisiones de forma más racional y sin dramatizar o catastrofizar la situación. La risa permite afrontar adversidades de una forma saludable sin caer ante las presiones del entorno. Por ejemplo, podemos mencionar que la risa y el humor se han estudiado como una estrategia de afrontamiento, especialmente en situaciones de acoso escolar. 

La quinta dimensión es la de Relaciones positivas. Esta dimensión hace alusión a la posesión de lazos o relaciones de calidad con otros, asociado a la experimentación de sentimientos de empatía, amor y amistad. Una persona con un adecuado nivel de bienestar psicológico es capaz de cultivar y mantener relaciones saludables, satisfactorias y de confianza donde se está atento a las necesidades propias y las de otros. POr lo tanto, desarrolla la capacidad de empatizar así como sentir afecto e intimidad.

La risa y el humor están estrechamente relacionados a la socialización ya que cumplen una función importante en las habilidades sociales. El uso del humor facilita la afiliación de un individuo y le permite desarrollar vínculos afectivos que carecen de violencia u hostilidad. Existe un tipo de humor afiliativo que nos ayuda a conectarnos con otros y reducir las tensiones de la interacción social. Este tipo de humor actúa como un vehículo para la comunicación asertiva. Esa es la razón por la que se dice que “la sonrisa es la distancia más corta entre dos personas”.

Pero uno de los papeles más importantes de la risa es que puede funcionar como un reforzador de las conductas socialmente aceptables. Esto quiere decir que utilizamos la risa como una forma para medir si nuestra conducta es agradable para otros y nos brinda información para modificar nuestro comportamiento cuando la respuesta es negativa. La risa nos conecta y nos ayuda a interactuar con otros para pertenecer a la comunidad. 

La quinta y última dimensión es la de Dominio Ambiental, que se entiende como el dominio del entorno o la habilidad para elegir o crear ambientes favorables que permitan satisfacer los deseos y necesidades propias. Esto quiere decir que una persona con un nivel alto de bienestar psicológico está en constante búsqueda del propio bienestar de una forma pro social, responsable y compatible con los objetivos de crecimiento y necesidades de las otras personas, buscando la conservación del entorno y el desarrollo positivo del mismo. La risa fomenta la creación de un sentido de comunidad porque fortalece los sentimientos de empatía, amor y preocupación por el otro. Entonces, la risa es un factor muy importante para crear culturas de colaboración y generosidad. 

¿Entonces, qué es la Risoterapia?

Al analizar todos estos aspectos, podemos concluir que la risa también tiene un elemento restaurativo. Ya hemos mencionado que la risa tiene efectos positivos en el autoconcepto, en las habilidades sociales y el la perspectiva que tiene una persona sobre el mundo que le rodea y su futuro. La risa puede transformar a un individuo y le permite transformar su entorno de forma positiva. 

La risa tiene un carácter altamente contagioso y al utilizarse de forma intencional en distintos entornos o con poblaciones específicas puede contribuir a la modificación de los patrones cognitivos, afectivos y conductuales. Por ejemplo, la risa puede utilizarse en el entorno educativo para potencializar el aprendizaje o puede utilizarse en un ambiente hospitalario para contribuir a la salud de los pacientes internados. Cuando nos percatamos de esto, nos damos cuenta que  la risa es una herramienta terapéutica.

La risoterapia inicio en China, donde solían existir templos en donde se dedicaban a reír para aliviar males y equilibrar la salud. También se han encontrado evidencias de que en India, existían “doctores payaso” que curaban a la población a través de la risa y que se escribieron textos sobre la meditación con risa, que era una forma de exploración y autoconocimiento. En la actualidad, se han hecho múltiples estudios con diferentes poblaciones y entornos que continúan demostrando la cualidad restaurativa de la risa. 

Uno de los autores más reconocidos en el tema es Norman Cousins que padecía de un tipo muy doloroso de Artritis y escribió el libro “Anatomía de la Risa”. En su téxto refiere que el se curó de su enfermedad riéndose y hace la invitación a utilizar la risa y la reflexión para reducir el dolor. Por otro lado está Hunter “Patch” Adams realizó estudios sobre el efecto de la risa en pacientes hospitalarios y ha sido un pionero en el uso de la risoterapia en el ambiente hospitalario y comunidades vulnerables como refugiados y veteranos de guerra.

Entonces, desde épocas antiguas y sin distinción entre las culturas, la risa tiene una connotación positiva y es considerada como una medicina natural. La Risoterapia entonces es una estrategia o una herramienta terapéutica en donde se utiliza el humor y la risa como una forma de interactuar con la persona o con el entorno con el objetivo de favorecer la salud. Ya que es una herramienta muy versátil, puede adaptarse a distintas ramas de la salud, incluyendo la psicología y  la medicina. Así mismo, puede utilizarse en distintos ambientes como en la psicoterapia individual, en el entorno educativo y en el ámbito laboral tanto de forma individual como colectiva. 

Entonces, ¿cómo podemos empezar a practicar el uso de la risa y el humor en nuestra vida?

Algunas recomendaciones que podemos dar para explorar la risa y empezar a experimentar los beneficos que pueden traer son los siguientes: 

• Realizar ejercicios de autoconocimiento, es importante conocer nuestras fortalezas y debilidades para empezar a explotarlas de forma positiva y aprender a reírnos de nosotros mismos sin juicios y con ternura. 
• Explorar el "RIDÍCULO", es importante empezar a romper paradigmas y nuestras creencias irracionales sobre como se debería actuar. Experimentar con esto nos permite analizar y reflexionar sobre estas creencias y cambiarlas por una actitud de aprendizaje constante, sin prejuicios y de mayor alegría. 
• Apreciar la belleza, es importante observar lo que nos rodea y buscar aspectos positivos no solo en nosotros mismos pero con las personas con las que interactuamos y nuestro entorno. Buscar la belleza puede contribuir a tener una visión más positiva de la vida. 
• Buscar "círculos de la risa" y rodearnos de personas que nos hagan reír o que nos permitan hacer reír a otros mejora significativamente la calidad de vida de la persona. 
• Practicar la ternura y generosidad
• Practicar la meditación y reflexión, utilizar la risa y afirmaciones positivas puede contribuir a cambiar nuestros patrones de pensamiento y reforzar conductas positivas. 
• Practicar el altruísmo y la solidaridad, realizar una "buena obra" al día favorece el sentido de comunidad y nos ayuda a continuar creando una cultura de no violencia y de colaboración entre otros. 

Aunque estas recomendaciones son muy útiles para tener un acercamiento a la risoterapia, no son pueden reemplazar el acompañamiento terapéutico de un profesional de la salud. Por lo tanto, si la sensación de malestar persiste, es importante buscar la asesoría y el acompañamiento de un psicoterapeuta acreditado.